Les églises et chapelles d’Argonne ont subi au cours des siècles les passages des invasions, les conflits armés dont les deux dernières guerres mondiales, les exactions et pillages de bandes armées, la Révolution Française…et l’usure du temps.  Les bâtiments ont souffert et le mobilier plus encore. Il subsiste peu de vitraux datant de ces périodes. Ils n’en sont que plus précieux.

Nous nous sommes interrogés sur la provenance du verre de ces vitraux, particulièrement ceux de l’église abbatiale de Lachalade dont les abbés possédaient des verreries à proximité. Des études et analyses sont en cours pour tenter de savoir si les verreries forestières ont produit le verre utilisé pour les verrières de l’abbaye.

Les sites

– Belval-en-Argonne (51)   – Habituellement fermée, hormis Journées du Patrimoine si elle figure dans la carte des sites Circuit Vitrail de l’année

– Lachalade (55) – église abbatiale ouverte tous les jours

Avant que l’écriture ne se diffuse,  le vitrail a une fonction d’édification : donner l’exemple au peuple des fidèles, entretenir la foi et la confiance en ces grandes figures consacrées. L’église est toujours dédiée à un saint dont on espère qu’il apporte ainsi la protection à la communauté. Celui-ci est très souvent figuré dans les vitraux de l’édifice religieux.

Les croyants attendent aussi que ces vitraux représentent des saints particulièrement vénérés. A ce titre la figuration de saints « locaux » est souvent  demandée. On trouve ainsi en bonne place Saint Baldéric, Saint Juvin, Sainte Menehould, Saint Oricle, Saint Rouin.

La création des vitraux est marquée par deux grandes tentatives antagonistes : celle de retrouver le style et les images d’avant-guerre et l’autre, de profiter de la reconstruction et de l’ampleur des chantiers, pour renouveler l’iconographie et utiliser d’autres techniques, d’autres langages artistiques. Parfois elles coexistent;

La reconstruction apporte un nouveau regard sur la conception des bâtiments comme des verrières qui les ornent. L’Eglise catholique, timidement d’abord, puis résolument, s’inscrit dans la modernité de son temps, en rupture avec l’architecture religieuse traditionnelle. Une même volonté se diffuse : émouvoir plutôt qu’instruire, proposer des lieux de culte simples et beaux, propices à la méditation, inviter à la spiritualité plutôt qu’offrir des images trop narratives, associer lumière et architecture. Les vitraux ont contribué grandement à rendre cette démarche sensible et accessible.

Une commission diocésaine d’Art sacré veille à ce que soient respectées les formes acceptées par la tradition chrétienne ainsi que les règles de l’art sacré. Les débats sur l’adaptation aux expressions artistiques modernes sont vifs entre ces commissions, l’Union nationale qui les réunit et les coopératives de reconstruction.

« Après la guerre, les grands ateliers tournent à plein, reproduisant en de nombreux exemplaires des vitraux souvent médiocres illustrant une thématique à la mode de l’époque : Jeanne  d’Arc, le Sacré-Cœur, la Rédemption, la Résurrection« 

Michel Coistia, Jean Marie Lecomte, Les églises des reconstructions dans les Ardennes,le renouveau de l’Art sacré au XX^ème siècle, Ed Noires Terres, 2013

Les artistes engagés dans ce mouvement veulent rompre avec le néo-médiéval ou néo-classique dominant dans les constructions et les vitraux du 19^e siècle. Ils veulent renouer avec l’authenticité, utiliser des matériaux bruts, sans fioritures. Ils utilisent moins la grisaille. Pour les vitraux ce sera le retour au verre teinté dans la masse dit « antique », l’utilisation de verres imprimés comme le verre cathédrale, un réseau dense de plomb, des créations originales pour chaque commande, un graphisme épuré, des fonds non figuratifs, des  inspirations plus symboliques…

Peintres et maîtres-verriers sont associés dans le processus de création qui porte ce renouveau du vitrail. Le plus souvent les peintres, formés aux Beaux-Arts, réalisent des cartons qu’ils font exécuter dans les ateliers verriers.

. Ils travaillent dans une même ambition artistique avec les architectes, sculpteurs, mosaïstes, ferronniers d’art et autres disciplines à l’oeuvre dans l’art sacré. Ainsi, à Ballay, l’atelier Simon, sur le thème des Litanies de la Vierge, a utilisé formes géométriques, stylisation des personnages, en cohérence avec l’architecture de l’église, son aménagement et sa décoration intérieure.

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