Le verre en Argonne

Les verriers s’installent en lisière du massif forestier. Au cours de l’Antiquité, la matière première est importée de Méditerranée (en lingot) puis fondue localement à la demande. Les ateliers produisent du verre à vitre obtenu par coulage-étirage, des éléments de mosaïque en pâte de verre colorée, des éléments de parure : perles ou bracelets ornés de filets ainsi que de la verrerie de table représentée en grande majorité par la gobeleterie. 

Bien que l’usage du verre se répande, l’activité des ateliers de l’Argonne semble s’interrompre durant le Haut Moyen Âge.

Les abbayes organisent la mise en valeur de leurs propriétés et développent « les usines à feu » : tuileries, forges, verreries. Une charte du XIe  siècle signale, qu’entre Vienne et Varennes, la frontière séparant le Royaume de France du Saint Empire passe Per vereires. .Cet espace stratégique explique l’essor de la verrerie d’Argonne durant les XIIe–XIVe siècles. 

La plupart des abbayes possédait un ou plusieurs ateliers exploités par des laïcs et le Duc de Lorraine et Bar avait un « Maître des fours d’Argonne ». Après cette période la plupart des fours s’éteignent et l’activité verrière forestière ne semble reprendre qu’à la fin du XVe selon une organisation plus industrielle.

Les ravages successifs de la guerre de Cent ans, de la Guerre de Trente ans, de la Fronde, auxquels s’ajoutent les épidémies de peste, les famines accompagnant les terribles hivers 1638 et 1640 entraînent une activité en « dents de scie ». 

Les périodes prospères (le Beau XVIe ) alternent avec des périodes d’extinction de nombreux fours. La gobeleterie (verre pour la table essentiellement), est la production principale, à la qualité reconnue.  Le flaconnage (bouteilles) reste marginal. 

Les fabrications traditionnelles sont abandonnées, les verreries s’installent dans les vallées et se spécialisent dans le soufflage des bouteilles fortes dites « argonnaises » puis « champenoises » et, dans une moindre mesure, des cloches de jardin et des bocaux.

Les progrès des sciences et la dynamique intellectuelle des « Lumières » entraînent les révolutions politique, technique et économique qui marquent la période et bouleversent la production verrière dans tout le Royaume de France et au-delà.

L’industrialisation de la production, le développement du chemin de fer, conduisent au regroupement des sites. 

Cinq verreries restent en activité au milieu du XIXe siècle. Au début du XXe, seule l’usine des Islettes reste en activité, avec des innovations marquantes (le bocal L’idéale) jusqu’en 1937, où les effets de la grande crise économique et l’effondrement de la voûte du four à bassin conduiront à sa fermeture.